1934年生まれ。
長篇第1作は『沖縄列島』（69）。つづく『やさしいにっぽん人』（71）で日本映画監督協会新人賞、『サード』（78）で芸術選奨文部大臣新人賞、キネマ旬報監督賞、ブルーリボン賞などを受賞し、不動の地位を確立する。その後、桃井かおり主演『もう頬づえはつかない』（79）、烏丸せつこ主演『四季・奈津子』（80）、黒木瞳主演『化身』（86）など“女性映画”の旗手として数多くの作品を生み出す。92年『橋のない川』は毎日映画コンクール監督賞、報知映画監督賞、日刊スポーツ映画大賞監督賞を受賞。『絵の中のぼくの村』（96）ではベルリン国際映画祭銀熊賞、芸術選奨文部大臣賞ほか国内外を問わず数多くの賞を受賞。
近年の作品に『ボクの、おじさん』（00）、『わたしのグランパ』（03）、『風音』（04）、『酔いがさめたら、うちに帰ろう。』（10）などがある。
作品歴
1963年
A FACE（白黒スタンダード16áo・セミ･ドキュメンタリー・ジェトロ・24分）
1964年
東村山市 （カラースタンダード16áo・ドキュメンタリー・新芸映画・30分）
1969年
沖縄列島（白黒スタンダード・ドキュメンタリー・東プロ・105分）
1971年
やさしいにっぽん人（白黒スタンダード・東プロ・118分）
- 日本映画監督協会 新人賞
1973年
日本妖怪伝・サトリ（カラースタンダード・青林舎・100分）
1978年
サード（カラービスタサイズ・幻燈社＋ATG・102分）
- 芸術選奨 文部大臣新人賞
- キネマ旬報 日本映画作品賞＋監督賞
- 第33回 毎日映画コンクール 日本映画優秀賞
- 第3回 報知映画賞 最優秀作品賞
- 第21回 ブルーリボン賞 最優秀作品賞 ほか
1979年
もう頬づえはつかない（ビスタサイズ・ATG＋あんぐる・113分）
- 第34回 毎日映画コンクール 日本映画優秀賞
- 第34回 毎日映画コンクール 主演女優賞（桃井 かおり）
- キネマ旬報 主演女優賞（桃井 かおり）
- ブルーリボン賞 主演女優賞（桃井 かおり）
1980年
四季・奈津子（ビスタサイズ・幻燈社＋東映・120分）
- ヨコハマ映画祭 助演男優賞（風間 杜夫）
- 三浦賞（川上 皓市）
- 芸術選奨 文部大臣新人賞（川上 皓市）
1981年
ラブレター（シネマスコープ・幻燈社＋にっかつ・80分）
マノン （ビスタサイズ・幻燈社・108分）
- ブルーリボン賞 助演男優賞（津川 雅彦）
1982年
ザ・レイプ（ビスタサイズ・幻燈社＋東映・100分）
ジェラシー・ゲーム（ビスタサイズ・幻燈社＋にっかつ・84分）
1983年
セカンド・ラブ（ビスタサイズ・幻燈社＋東映・103分）
1985年
湾岸道路（ビスタサイズ・幻燈社＋東北新社・104分）
1986年
化身（ビスタサイズ・東映・105分）
1988年
うれしはずかし物語（ビスタサイズ・にっかつ・90分）
- ヨコハマ映画祭 助演女優賞（本阿弥 周子）
1989年
TVドラマ 風に吹かれて （日本TV「水曜グランドロマン」・91分）
TVドラマ からくり人形の女 （日本TV「火曜サスペンス」・90分）
1992年
橋のない川（ビスタサイズ・ドルビーSR・ガレリア＋西友・139分）
- 第47回 毎日映画コンクール 監督賞
- 第47回 毎日映画コンクール 日本映画優秀賞
- 第17回 報知映画賞 監督賞
- 第5回 日刊スポーツ映画大賞 監督賞
- 第5回 日刊スポーツ映画大賞 助演女優賞（中村 玉緒）
- 日本映画批評家大賞 特別賞（大谷 直子） ほか
1993年
NHKプライム10 サーカスが来る日－韓国・慶尚南道の秋（ドキュメンタリー・45分）
1994年
NHKスペシャル 映画監督東陽一の「妖怪が見えますか」（ドキュメンタリー･ドラマ・50分）
1996年
絵の中のぼくの村（ビスタサイズ・シグロ・112分）
- 第46回 ベルリン国際映画祭（ドイツ）銀熊賞
- 第23回 ゲント・フランダース国際映画祭（ベルギー）グランプリ
- 第16回 アミアン国際映画祭（フランス）グランプリ
- 第16回 イスタンブール国際映画祭（トルコ）審査員特別賞
- 第47回 芸術選奨 文部大臣賞
- 第20回 山路ふみ子映画賞
- 96年度日本カトリック映画賞
- 第51回 毎日映画コンクール 日本映画優秀賞
- 日本映画批評家大賞 作品賞
- 日本映画批評家大賞 特別賞（松山 翔吾・慶吾）
- 日本映画批評家大賞 女優賞（原田 美枝子）
- 第10回 山路ふみ子賞 主演女優賞（原田 美枝子）
- 第21回 報知映画賞 主演女優賞（原田 美枝子）
- キネマ旬報 主演女優賞（原田 美枝子） ほか
2000年
ボクの、おじさん（ビスタサイズ・DTSステレオ・シグロ・116分）
- 第50回 ベルリン国際映画祭（ドイツ）正式招待
2003年
わたしのグランパ（ビスタサイズ・ドルビーSR・製作委員会・113分）
- 第27回 モントリオール世界映画祭（カナダ）最優秀アジア映画賞
- 第16回 日刊スポーツ映画大賞 助演男優賞（菅原 文太）
- 第28回 報知映画賞 最優秀新人賞（石原 さとみ）
- 第16回 日刊スポーツ映画大賞 新人賞（石原 さとみ）
- 第25回 ヨコハマ映画祭 新人賞（石原 さとみ）
- 第46回 ブルーリボン賞 新人賞（石原 さとみ）
- 第13回 日本映画批評家大賞（石原 さとみ）
- 第27回 日本アカデミー賞 新人賞（石原 さとみ）
2004年
風音（スタンダードサイズ・DTSステレオ・シグロ・106分）
- 第28回モントリオール世界映画祭（カナダ）イノベーション賞
2010年
酔いがさめたら、うちに帰ろう。（シグロ、バップ、ビターズ・エンド）
- 第23回 東京国際映画祭 日本映画・ある視点部門 オープニング作品
- 第20回 日本映画批評家大賞 監督賞
ナース夏子の熱い夏（シグロ、レジェンドピクチャーズ）
私の調教日記（ビスタサイズ・シグロ、レジェンドピクチャーズ・64分）
2011年
姉妹狂艶（シグロ、レジェンド・ピクチャーズ、ミッドシップ・64分）
2016年
だれかの木琴（ビスタサイズ・112分）